Το UEFA Nations League ως εναλλακτική πρόκρισης στο Euro

Πρεμιέρα θα κάνει το 2019 η νέα διοργάνωση της UEFA, το Nations League. Το Πρωτάθλημα των Εθνών, όπως αποκαλείται στα ελληνικά, είναι ο καινούργιος θεσμός της ομοσπονδίας, ο οποίος θα διεξάγεται κάθε δύο χρόνια, δηλαδή πριν από κάθε Euro και κάθε μουντιάλ.

Η δημιουργία της συγκεκριμένης διοργάνωσης προέκυψε από την ανάγκη να αποκτήσουν οι εθνικές ομάδες μεγαλύτερη εμπειρία συμμετέχοντας σε περισσότερους επίσημους αγώνες. Έτσι, τα φιλικά των ευρωπαϊκών χωρών, δίνουν πλέον τη θέση τους στο Nations League. Στο νέο αυτό πρωτάθλημα θα αγωνιστούν 55 εθνικές ομάδες και η δομή του θα είναι η εξής:

Η διοργάνωση χωρίζεται σε 4 Λίγκες, καθεμία από τις οποίες έχει 4 ομίλους. Η κατάταξη των ομάδων στις Λίγκες γίνεται σύμφωνα με τη δυναμικής τους, και πιο συγκεκριμένα με βάση την κατάταξη της UEFA. Έτσι, στην Λίγκα Α, βρίσκονται οι ισχυρές χώρες με την υψηλότερη βαθμολογία, ενώ στην D οι αδύναμες με τη χαμηλότερη. Οι ομάδες κάθε Λίγκας μετά από κλήρωση χωρίζονται σε 4 ομίλους των τριών ή τεσσάρων ομάδων οι οποίες αγωνίζονται όλες μεταξύ τους εντός και εκτός έδρας. Σύμφωνα με την τελική κατάταξη, οι 4 κορυφαίες ομάδες κάθε Λίγκας (η πρώτη από κάθε όμιλο), θα ανεβαίνουν στην ανώτερη Λίγκα για την επόμενη διοργάνωση ενώ οι 4 τελευταίες, θα υποβιβάζονται.

Βέβαια η σημαντική αλλαγή που φέρνει το Nations League είναι ότι θα προσφέρει 4 «εισιτήρια» για συμμετοχή στο Euro, αποτελώντας έτσι έναν εναλλακτικό δρόμο εκτός της προκριματικής διαδικασίας του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Πλέον, μόνο οι 20 θέσεις του Euro θα καλύπτονται από τους προκριματικούς αγώνες ενώ τις υπόλοιπες 4 θα μπορούν να διεκδικήσουν οι 16 πρωτοπόροι του Nations League. Για το σκοπό αυτό οι τέσσερις καλύτερες ομάδες κάθε Λίγκας, οι οποίες δεν θα έχουν περάσει στο Euro μέσω της προκριματικής διαδικασίας θα δώσουν μεταξύ τους αγώνες play-off, το Μάρτιο του 2020 για μία θέση στη διοργάνωση. 

Η Ελλάδα τοποθετήθηκε στη Λίγκα C και κληρώθηκε στον 2ο όμιλο του Nations League, μαζί με τη Φινλανδία, την Ουγγαρία και την Εσθονία. Η εθνική θα αντιμετωπίσει εντός και εκτός έδρας όλες τις ομάδες του ομίλου, δίνοντας συνολικά 6 ματς για την παρούσα φάση της διοργάνωσης. Μέχρι στιγμής η Ελλάδα έχει μία νίκη και μία ήττα, αφού κέρδισε την Εσθονία με 1-0 και έχασε από την Ουγγαρία με 2-1. Γρήγορη πρόκριση στο Euro έχει θέσει ως στόχο ο Σκίμπε και μένουν άλλα 4 παιχνίδια για να αποδειχθεί αν θα μπορέσει να τον πετύχει. Η Ελλάδα για να συμμετέχει στα play-off το Μαρτίου του 2020 και να διεκδικήσει το «εισιτήριο» για το Euro  θα πρέπει να βρεθεί στην κορυφή του ομίλους της, στην οποία αυτή τη στιγμή βρίσκεται η Φινλανδία, η οποία νίκησε και στα 2 παιχνίδια που έδωσε με Εσθονία και Ουγγαρία. Ωστόσο, η πρωτιά του ομίλου μπορεί ακόμα να ανατραπεί και γι’ αυτό τα βλέμματα είναι στραμμένα στο επόμενο παιχνίδι της εθνικής που είναι η ρεβάνς με την Ουγγαρία στις 12 Οκτωβρίου.

Εάν η Ελλάδα κατορθώσει να πάρει την 1η θέση στον όμιλό της, τότε όχι μόνο θα εξασφαλίσει την άνοδο στη Λίγκα Β για το επόμενο Nations League αλλά κυρίως θα αποκτήσει μια ευκαιρία για να φτάσει στο Euro από έναν διαφορετικό δρόμο, δύο πολύ σημαντικά επιτεύγματα δηλαδή!